Когда-то, на заре цивилизации – это был самый удобный способ организовать обмен между областями, странами и континентами. Требовалась единая мера ценности, единая шкала стоимости, которая вместе с тем должна была быть компактной, устойчивой к внешним воздействиям. Первоначальные меры стоимости в виде голов скота, шкур животных или соли очень быстро уступили место деньгам, сделанным из более прочных материалов. Вариантов было немного. На некоторых островах Тихого океана «ходили» каменные деньги, которые было нелегко перетаскивать с места на место, поэтому такая система широкого распространения не получила. В итоге металл, а не камень стал материалом для производства денег, которые действительно стали всеобщим эквивалентом. Достоверно неизвестно, когда они впервые появились под солнцем. Принято считать, что самые первые монеты появились в Китае и Лидии около VII века до нашей эры. Еще через 200 лет персидский царь Дарий совершил экономическую революцию в своем государстве, введя в обращение монеты и заменив ими существовавший до этого в экономике бартер. Это дало мощный толчок развитию и стало наряду с военными успехами одной из основных причин невероятного расширения персидской империи.

В своем развитии денежная система испытала ряд удивительных изменений, происходивших на всем протяжении истории денег. Очень долго не было единообразия в выборе металла. Все зависело от того, какими ископаемыми был богат определенный регион. В древней Спарте, согласно Аристотелю, в ходу были железные деньги. Есть сведения о свинцовых и оловянных деньгах. Но все эти металлы с течением человеческой истории были вытеснены тремя другими. Наиболее простые, мелкие деньги делали из меди, основной ходовой монетой стала серебряная, а золото стало использоваться для чеканки самых дорогих денег. Чеканка монеты также появилась не сразу – сначала сложилась практика клеймения слитков металлов, что должно было дать гарантию веса и пробы. Ведь не будешь же постоянно ходить с весами, чтобы взвешивать, сколько на самом деле драгметалла тебе передали. Функцию гаранта брала на себя власть – она же и стала выпускать (чеканить) монету. Поскольку государств было много, а монет разного веса и чистоты еще больше, то уже в древнем мире появились первые профессиональные финансисты-менялы, бравшие на себя обмен денег.

В таком медно-серебряно-золотом виде мировая финансовая система просуществовала почти до начала ХХ века. Хотя медная монет существует до сих пор в виде мелочи, при анализе истории денег принято считать, что система была биметаллической, то есть наряду с золотом только серебро играло роль всеобщего эквивалента.(1) Но к началу ХХ столетия одна страна за другой стали переходить к монометаллической системе, в которой мы живем и сегодня. Всеобщим эквивалентом осталось только золото, а валюта государств стала золотой. В Германии это произошло в 1871 г., в Голландии в 1877 г., Австралии в 1892 г., Японии - в 1897 г., России-1898 г., в США - в 1900 г.(2)

Главной особенностью металлических денег являлось очевидная необходимость для выпуска наличности обладать драгоценным металлом. Все государства были вынуждены жить «по средствам», поневоле соблюдая это правило. Кроме того, в результате всевозможных катаклизмов драгметаллы в монетах истирались, терялись, тонули. А для восполнения этой убыли был необходим тяжкий и долгий труд  в серебряных шахтах и на золотых приисках. Всю свою историю средневековые государства испытывали сложности с развитием промышленного производства и торговли отчасти по банальной причине отсутствия отчеканенных металлических денег. Не добывалось столько золота и серебра, сколько финансовых  средств требовалось для роста экономики. Отсюда и бурный рост алхимии, пытавшейся научиться получать золото из других металлов путем химических реакций и колдовства. Спасением стало покорение Испанией новых заморских территорий. Золото инков и ацтеков широким потоком хлынуло в Европу, обеспечив будущую эпоху Возрождения и промышленный рост. Следом за идальго грабить, т.е. осваивать открытые земли бросились португальцы, французы, англичане и голландцы.

Следующим этапом мировой истории денег, стало появление их бумажной версии. В отличие от распространенного мнения, сам по себе выпуск купюр на бумаге не являлся  злом. Поначалу не было и речи о выпуске необеспеченных не металлических денег. Первые бумажные деньги появились очень давно – примерно в VII-VIII столетии в Китае. Попавший туда Марко Поло, язвительно писал, что в то время как европейские алхимики пытаются превратить в золото различные металлы, китайские императоры научились превращать в золото обыкновенную бумагу. Действительно в ХIII веке бумажные деньги уже имели в Китае широкое распространение. Они имели форму четырехугольных пластинок и были снабжены особыми знаками и печатями. Изготовлены они были весьма искусно. Эти билеты обладали различной покупательной способностью и под страхом смертной казни были обязательны к приему. Помимо кнута имелся и пряник – любой обладатель бумажной купюры мог в любой момент обменять ее на золото.

В России бумажные деньги появились лишь спустя пять веков после посещения Марко Поло Поднебесной. В 1768 году граф Сиверс подал Екатерине II записку, в которой доказывал пользу их введения в России. Эта польза была очевидна, и уже в следующем 1769 году в России были выпущены первые ассигнации. Чтобы новые бумажные деньги пользовались доверием, было необходимо не только обеспечить их  повсеместный прием во все казенные платежи. Главным условием успеха ассигнаций, как и в Китае, становилось обеспечение их металлической «составляющей». Для этого в специально учрежденном банке, были аккумулированы медные деньги ровно на ту же сумму, на которую было выпущено ассигнаций. Купюры первого образца в России выпускались четырех достоинств: обычные для нас - 100, 50 и 25 рублей, и экзотические - достоинством в 75 рублей. Последние достаточно быстро были выведены из обращения. От купюр номиналом 75 рублей пришлось отказаться, так как ее легко подделывали путем «перерисовывания»  25 рублевой. Все купюры были одного цвета, что и облегчало задачу преступникам. Все 75-рублевые ассигнации были изъяты из обращения и деньги такого достоинства больше никогда в России не выпускали, памятуя о печальном опыте.

К началу ХХ века золотым содержанием были обеспечены все основные мировые валюты, уже давно перешедшие в «бумажный» формат. Это значит, что золотой запас державы соответствовал количеству выпущенных ее казначейством ассигнаций, а любой владелец кредитного бумажного билета мог его в любой момент обменять на определенное количество желтого металла. Но зачем вам золото в повседневной жизни? Вполне достаточно возможности его получить в любой момент. Гарантию такой возможности везде брало на себя государство, и американский доллар и русский рубль были вполне «золотыми».